Övertorneå ligger vid Torne älv i Tornedalen, i gränstrakten mot Finland. Ett äldre kapell vid Särkilax, uppfört på 1450-talet, förstördes av islossningen 1615, och en ny kyrka restes 1617 vid Särkivaara med bidrag från kung Gustav II Adolf. När befolkningen växte byggdes kyrkan om 1736 med tillagda korsarmar och fick då sin karaktäristiska åttkantiga korsform, som den har kvar idag med en barockpredikstol från 1737 och en orgel från 1780. Trakten är känd för sin tornedalsfinska (meänkieli) befolkning och sin särpräglade kultur i mötet mellan Sverige och Finland.